近代的植樹節(jié)最早發(fā)起于美國的內(nèi)布拉斯加州，1872年美國農(nóng)學(xué)家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓提出并被相關(guān)機(jī)構(gòu)接受實行，初設(shè)于每年4月第三個星期的星期三，1885年正式設(shè)為4月22日，同日為莫爾頓的生日。

中國植樹節(jié)的確立最初于1915年，由凌道揚(yáng)、韓安等林學(xué)家提議成立，并將時間定于每年的清明節(jié)。1928年，為紀(jì)念孫中山先生逝世三周年，時間改為3月12日。1979年，在鄧小平先生的提議下，正式將植樹節(jié)定為3月12日。自此，植樹節(jié)延續(xù)至今。