為了應對森林休閑利用者的增多，以及利用形態(tài)和利用目的的多樣化，1970年日本學者開展了“觀光地及城市近郊國有林專項調(diào)查研究”，并提出了綜合森林休閑區(qū)構(gòu)想。隨后林野廳專門開展了森林休閑地域開發(fā)調(diào)查規(guī)劃，在1978年把“綜合森林休閑區(qū)構(gòu)想”付諸實踐。在前橋營林局（現(xiàn)在的關(guān)東森林管理局）的武尊和青森營林局（現(xiàn)在的東北森林管理局青森分局）的八幡平，林野廳開展了綜合森林休閑區(qū)建設示范。這兩個地區(qū)林地面積都超過3000公頃，地域內(nèi)除了自然休養(yǎng)林、自然觀察教育林、風景林、運動林和滑雪場之外，還有溫泉設施，對于建設綜合森林休閑區(qū)具有一定優(yōu)勢。

不過綜合森林休閑區(qū)構(gòu)想似乎不太成功，除了上述資料之外，我們沒有找到任何有價值的后續(xù)信息。經(jīng)過近四十年的演變，當初的“綜合森林休閑區(qū)構(gòu)想”已不見蹤跡，留下的是 “休閑之森”這一概念。據(jù)日本林野廳官方網(wǎng)站介紹，“休閑之森”按照利用形態(tài)還可以細分為自然休養(yǎng)林、自然觀察教育林、森林運動區(qū)、野外運動地域、風景林和風致探勝林6種類型。到2015年為止，日本共保留著1075處休閑之森，總面積達到385000公頃。

在經(jīng)營管理方面，休閑之森的保護管理主體是林業(yè)部門，但是為了搞活經(jīng)營，通常由食宿經(jīng)營者、地方公共團體以及其他利害關(guān)系人組成“保護管理協(xié)會”，共同推進保護管理工作。有些地方還建立了“森林環(huán)境整備推進協(xié)力金制度”，保護管理協(xié)會向利用者收取一定的協(xié)力金。作為義務，保護管理協(xié)會負責設施維護和環(huán)境美化，向利用者提供休閑之森的使用信息，以及制定包括設施管理和森林經(jīng)營在內(nèi)的計劃書。