大家好，我是張璐，來自中山大學生態(tài)學院。我是一名研究野生動物的科研工作者，水獺是我目前最主要的研究對象。 是的，這個動物叫做水獺（tǎ），它不是“水瀨”，也不是“水懶”。

“獺”這個字在公元前150年的《淮南子》一書中就已經有記載，所以這個字已經有兩千多年的歷史了。并且在這么長的時間里，一直指的是同一種動物。

其他的一些古書上也有關于水獺的記載，比如它們的分布、行為習性，還有利用價值。在公元前50年的《禮記》、公元1050年的《埤雅》中，均有水獺行為的相關記載，關于水獺漁業(yè)的記錄在公元700年的《朝野僉載》一書中也能看到。

這說明在我國古代，人們對水獺的認識還是比較多的。但是到了現代，水獺似乎遠離了大家的日常生活。

我想問大家這樣兩個問題，第一個問題是關于水獺外形的。我們來做個試驗，大家覺得下圖中哪一個是水獺呢？

正確答案是B。A是河貍，C是海貍鼠，D是北美水貂，E是巨蜥。巨蜥就不多說了，跟水獺的差異確實有點大。海貍鼠跟北美水貂都不是原產于我國的動物，所以大家一般在野外是見不到它們的，但很多人可能會把河貍跟水獺給搞混了。

我們國家的河貍只分布在新疆最北部的阿勒泰地區(qū)，其他地方是沒有的。河貍是嚙齒目動物，門牙非常發(fā)達，會啃樹，是吃素的動物。而水獺是食肉目動物，有非常尖而強大的犬齒。

另外，河貍和水獺在水里游的時候不太好區(qū)分，但是如果能夠看到它們的尾巴，就很好分辨了。河貍的尾巴非常的特殊，是扁扁的、槳狀的尾巴，水獺的尾巴是又圓又長的。

第二個問題是關于水獺習性的。大家覺得在游泳、啃樹、吃魚、筑壩、爬樹中，哪些是水獺的習性呢？

這是個多選題，只要不選啃樹和筑壩，就都是對的。希望大家能記住，啃樹和筑壩都是河貍的習性，不是水獺的習性。

這兩個問題，來自我在2016年做過的一次問卷調查。當時我們收集了將近400份問卷，兩個問題都回答正確的人只有30%。甚至從事野生動物相關行業(yè)的人跟一般公眾的正確率也沒有什么差異。所以當時我們覺得，大家對于水獺的認識實在是非常的有限。

言歸正傳，我們說的水獺不是一種動物，而是一類動物。它們屬于食肉目鼬科水獺亞科，和各種鼬、獾、貂是親戚，長得比較類似，都是細長的一條。

▲歐亞水獺、秘魯水獺、江獺；

智利水獺、毛鼻水獺；

巨獺、北美水獺；

斑頸水獺、非洲小爪水獺；

長尾水獺、剛果小爪水獺；

亞洲小爪水獺、海獺

全世界總共有13種水獺，外形、習性都比較相似，但為了適應不同的環(huán)境，在細節(jié)上是有所不同的。

水獺是一類非常成功的中等體型捕食者，除了南極洲和大洋洲之外，在其他大洲都有分布。但是在日常生活中，除了動物園，大家一般很難有機會親眼見到水獺。不過網上水獺相關的一些視頻、圖片，表情包還是非常多的。

例如這個非常著名的網紅——海獺。它其實是水獺家族中最重的一種，成年海獺能夠長到差不多90斤，它們終身生活在海上，幾乎不上岸。海獺睡覺的時候喜歡牽著小手，這個不是在賣萌，只是為了防止自己一覺醒來，不知道被海流沖到哪里去了。所以它需要找個同伴，或者是拿巨藻等海藻把自己纏一下，然后固定在那兒。

海獺也會花大量的時間理毛，就是我們看到的海獺“搓臉”的表情包。因為它需要保持毛發(fā)的蓬松，使毛發(fā)間充滿空氣，就能更好地保暖。海獺有著所有哺乳動物中最濃密的毛發(fā)，所以不同于其他依靠皮下脂肪保暖的海獸，它們是依靠毛皮保暖的。

正因為海獺毛皮非常優(yōu)越的保暖性能，從18世紀開始，它們就被大量捕殺，海獺種群一度達到非常瀕危的程度。當然，現在海獺是受保護的，種群數量也在不斷地恢復。

生活在中國的水獺

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那我們國家有沒有水獺呢？

▲上：歐亞水獺、亞洲小爪水獺

下：江獺（© Ed Brown）

當然是有的，而且不止一種，是三種，包括歐亞水獺、亞洲小爪水獺以及江獺。

▲© 韓雪松

這三種水獺在我們國家的分布大致是這樣的：歐亞水獺分布比較廣，在我國的中部、南部、東北部以及新疆最北部都是有分布的；小爪水獺分布在南方的幾個?。欢H只在云南的西部和南部的邊境上有分布。

這三種水獺最主要的區(qū)別在于體型。小爪水獺比較小，大概跟家貓差不多大，歐亞水獺和江獺比較大一點，成年個體最大能長到20斤。

它們的頭型差異也是比較大的，尤其是歐亞水獺，腦袋又扁又長。相比之下，小爪水獺的腦袋就會顯得更圓、更短一些，所以看起來會更可愛一些。江獺的頭型是介于這兩者之間的。

歐亞水獺鼻墊的形狀也是非常特別的，鼻墊中間上下都有一個明顯的突起，呈現“W”形和“M”形，這是它的一個鑒別體征。

歐亞水獺的爪子比較強壯，爪尖也是比較明顯的，腳印上能夠明顯看到爪尖，而另外兩種水獺的爪子比較小，爪尖不明顯。

▲歐亞水獺（© 韓雪松）

另外，在生活習性上，歐亞水獺是獨居動物，成年的個體只在繁殖期可能一起活動，其他時候如果見到多只個體在一起，一般是媽媽帶著小崽。

▲小爪水獺（© Clyde Nishimura）

江獺和小爪水獺則是群居的，一般是一對水獺夫婦帶著幾個孩子，多的可能有十幾只，形成大家庭一起生活。

▲江獺

比如在新加坡，江獺家族之間為了爭奪領地，還發(fā)生過群毆事件。

為什么要研究水獺

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我想，大家現在對水獺應該有一定的認識了。接下來就聊聊我為什么研究水獺。

▲© Denver Zoo

我在2016年入職中山大學，也是從那時候開始研究水獺。之所以選擇水獺，當然是因為它長得萌啊！這是個看臉的世界嘛，對吧？

開個玩笑。這是一個原因，但不是最主要的原因，主要的原因有兩個，一個是水獺瀕危；第二個是水獺重要。

為什么這樣說呢？這是我們收集的過去400年間水獺在中國的分布變遷圖，每一張圖的時間跨度都是一個百年，圖上深綠色的區(qū)域就表示那個時間段有水獺分布。我們發(fā)現，從1550年到1950年，水獺在中國的分布面積至少沒有發(fā)生明顯的縮減，這說明水獺很好地適應了那時的環(huán)境以及人的干擾，在中國分布比較廣泛，尤其是在中部和南部地區(qū)。

但在2000年之后，我們能夠確認的水獺分布點就只剩57個了。其中有50個是歐亞水獺的，3個是小爪水獺的，還有另外4個點物種不能確定。

我們拿50個歐亞水獺的分布點做了潛在棲息地的模型預測，發(fā)現水獺的潛在棲息地（圖上的藍色區(qū)域）主要分布在青藏高原的東南部以及東北地區(qū)。而歷史上有大量水獺分布的東南部地區(qū)，目前只剩下零星斑塊了。

▲Li & Chen, 2017

水獺分布為什么會減少這么多呢？這個表顯示的是上個世紀50年代到80年代平均每年各省收購水獺毛皮的數量，那個時候收購還是合法的。

在50年代，各省每年收購水獺皮數在幾百張、幾千張甚至上萬張不等。然后到了80年代，收購數量變成了幾十張，最多也就是幾百張。這些數字從一個側面說明這段時間內水獺的種群數量下降得非常的厲害。

▲©中國產經新聞報

還有一個原因是水污染。農業(yè)廢水、工業(yè)廢水還有生活污水的排放，使得各大江河湖海的水質惡化，這不僅造成了魚類的死亡，減少了水獺的食物來源，還導致一些污染物像多氯聯苯在水獺體內富集，直接影響它們的健康和壽命。

這導致的結果就是，我們國內少有的幾個關于水獺種群數量的研究均顯示，在過去幾十年間，水獺的種群數量下降超過90%，并且在2006年之后，再也沒有確切的江獺的記錄了。所以從1988年開始，水獺成為了國家二級保護動物。

以上就是水獺瀕危的情況。研究水獺的另一個原因是水獺重要。那重要體現在哪兒呢？體現在水獺吃什么上。

▲© 韓雪松

水獺主要是吃魚的，像圖上這種高原鰍，對于水獺來說那就是一口一個的小點心。

▲© fisherynation.com

大一些的魚也完全沒問題，水獺幾口就能吃完。

▲© Meighan Makarchuk

大螃蟹也是不錯的食物，水獺能夠連殼帶肉一起嚼了。

▲© Geoff Walsh

甚至鱷魚也在它的食物名單上。所以，別看水獺長得萌萌的，它其實是猛獸，非常兇殘。

水獺能夠吃水里捕到的各種動物，除了魚之外，還有蝦、蟹、蛙、水鳥、水生哺乳動物，在食物少的時候甚至會吃點昆蟲。所以，它在淡水生態(tài)系統(tǒng)中占據食物鏈的頂端，是“頂級捕食者”，就好比虎、豹在森林中的地位。

頂級捕食者會通過“營養(yǎng)級聯效應”控制整個食物網，起到維持生態(tài)系統(tǒng)平衡的作用，所以水獺非常重要。

作為研究者，我們也一直關注水獺研究的情況。我們發(fā)現，雖然水獺既瀕危又重要，但事實上，在很長一段時間里，它一直處于被忽視的狀態(tài)。

國內研究水獺的團隊只有兩三個，2019年才有了第一個國家自然科學基金資助的水獺項目，大陸第一個研究水獺的博士是2022年才畢業(yè)的，水獺相關文章數量只有大熊貓的零頭。

所以，那還有什么可以說呢，就開始研究唄。

一個鏟屎官的尋獺記

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我們從最基礎的，比如水獺吃什么、在哪兒、有多少只、喜歡什么樣的棲息地這些問題開始研究。

我們選擇了4個研究地點，包括四川的唐家河保護區(qū)，青海的玉樹市結古鎮(zhèn)和昂賽鄉(xiāng)，還有廣東省的上川島。

我們在野外都做些什么呢？一般我們會沿著河岸走樣線，尋找水獺的活動痕跡，包括糞便和腳印。

這是水獺的糞便，里邊會有很多的魚刺、魚骨頭，還有魚鱗。新鮮的水獺糞便聞起來有一股很大魚腥味，所以比較好辨認。

我們甚至還訓練了一條搜糞犬來幫助我們尋找水獺糞便，但不知道是不是因為樣本不對，我們拿動物園的小爪水獺糞便訓練它后，帶它到唐家河去找歐亞水獺的糞便，結果一個水獺都沒有找到，只能把它送回去了。

當找到糞便后要做什么呢？我們首先記錄位置和周圍的環(huán)境，包括河的寬度、水深、流速、石頭的大小等等。如果水獺糞便比較新鮮，我們會采集帶回實驗室。

所以，我們自稱是“水獺鏟屎官”，是不是聽起來比較高級一些？

水獺糞便能夠提供很多信息，包括這是不是水獺的糞便，是哪一只水獺的糞便，然后就可以計算這個區(qū)域生活著多少只水獺。

另外，水獺糞便也告訴我們水獺吃了什么。我們從糞便中提取DNA，用通用引物來擴增，然后建庫、測序，最后就能得到獵物的名單。

這是我們做的唐家河保護區(qū)的水獺食譜圖。這里的水獺主要還是吃魚的，圖上紅色系都是各種魚，其他是一些水鳥和兩棲類，占的比例比較少。在不同的地點和季節(jié)，水獺的食性差異還是比較大的，這反映了水獺比較靈活的捕食策略。

水獺喜歡在固定的地點排便，所以會出現圖上這種糞便疊糞便的情況。

水獺排便點的選擇非常有意思，它們喜歡非常顯眼的、突出的大石頭，比如說圖中這位老師站著的石頭，上面有好多水獺的糞便。往前看，那些稍微突出一點的石頭上也都有水獺糞便。

這其實是水獺的一種領地標記行為，通過排便，它告訴其他的水獺，這里是我的地盤。

除了顯眼的大石頭，它們還喜歡在這種有遮蔽物的地方排便，比如說大石頭下面的空隙，或者土洞中，可能是因為這些地方比較安全。

生活在玉樹這種城市環(huán)境中的水獺，因為河道改造，天然的遮蔽物比較少，它們就會利用像橋洞、水泥管之類的人工造物作為排便點。所以對于生活在城市環(huán)境中的水獺，提供足夠的隱蔽空間可能是一個不錯的保護手段。

▲© 楊松

除了樣線，我們也在河邊合適的地點布設紅外相機。因為水獺是夜行性動物，直接觀察比較困難，紅外相機能夠代替我們24小時拍攝水獺活動。

我們用紅外相機拍到了一些有意思的現象，比如果子貍，它非常喜歡吃水獺的糞便。它非常喜歡水獺的糞便，可能是因為水獺糞便里有一些獨特的營養(yǎng)物質是果子貍所需要的，我們需要開展更多的研究。

這是豹貓，水獺的好鄰居，它們喜歡同樣的地方——洞。但它們幾乎勢均力敵，一般誰先到誰先得。像這天晚上，水獺先到了，它就把后到的豹貓趕走了。

另一天晚上，同一個地點，是豹貓先到了，它就把后來的水獺趕走了。所以，這些物種間的關系非常有意思，我們后面也會開展更多的研究。

我們能為水獺做點什么？

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總的來說，我對于水獺的未來是持樂觀態(tài)度的。

前年，我們在唐家河保護區(qū)所在的四川省青川縣做了全縣的水獺調查，結果還挺出乎意料的，我們發(fā)現，基本上所有主要的河流都有水獺活動的蹤跡。

這可能有兩種原因，一是水獺一直都有，只不過之前大家不了解，不知道它還在。另外可能就是，隨著野生動物保護的加強，水獺種群正在恢復。不管哪種情況，我認為水獺的未來應該是比較光明的，因為水獺其實是適應性非常強的動物。

▲Dorset Otter Group

https://dorsetmammalgroup.wordpress.com/otters-surveying/

來看兩個例子。一個是英國的歐亞水獺，這張圖展示的是1977-2010年英國水獺分布的變化。1977年大部分地區(qū)水獺的分布率是少于10%的，但到了2010年，大部分地區(qū)的分布率超過了50%。

▲新加坡江獺種群保護

另外一個例子是新加坡的江獺。在上世七八十年代，新加坡的江獺幾乎完全消失了，后來隨著水域的治理，吸引了江獺從對岸的馬來西亞過來定居。短短的二十多年，江獺就已經在這個人口稠密的大都市里很好地生活了。

現在在新加坡，人們在公園散步的時候，能夠看到江獺從前面跑過，也能在市中心的河道中看到江獺打架、捕魚。所以，它為我們國家東南部的大城市，比如廣州、深圳，提供了人和水獺和諧共存的榜樣。

最后，我想提幾點，作為普通人，我們能為水獺做點什么？

首先，拒絕任何水獺制品，畢竟沒有買賣就沒有傷害。

其次，水獺需要干凈的水和充足的食物。所以保護環(huán)境、節(jié)約用水，是我們能夠為水獺做的一點小事，但是對于水獺來說，這可能就是大事。

最后一點，我想說雖然現在水獺很少，大家能夠見到它們的機會也很少，但如果有人有幸見到，還請為科研人員提供信息。

在這方面，新加坡其實也提供了一個榜樣。他們有非常好的水獺公民科學項目，可以通過手機APP或者網頁提交水獺出沒的地點、數量，然后研究者們就可以收集、匯總這些信息，再反饋給大家。這樣一來，所有人都可以參與到水獺的保護工作中來。

雖然我們現在還沒有這么完備的公民科學項目，但是也開始了一些研究和保護的嘗試。如果大家有興趣的話，還請多多關注我們，可以作為志愿者參與我們的野外調查，或者為水獺的公益項目提供一點點支持。

希望在不遠的將來，我們也能夠看到水獺在珠江里嬉戲玩耍，或者不經意間從我們旁邊跑過。

謝謝大家！

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