沅陵，背倚武陵、雪峰，境內(nèi)溪河縱橫，人稱“山國水都”，歷為郡、州、道、府治所，是湘西政治、經(jīng)濟、文化的中心。人們在長期的江河運輸和農(nóng)耕勞作中，創(chuàng)作的山歌號子等勞動歌謠，在湖湘特色文化中獨樹一幟！

沅陵山歌腔調(diào)繁多，異彩紛呈。曲調(diào)高亢嘹亮，節(jié)奏自由悠長，歌詞樸實、想象奇特、比喻巧妙，生動鮮活。受自然環(huán)境、風(fēng)俗習(xí)慣、語音等因素影響，風(fēng)格上形成三大色彩區(qū)。即：以境內(nèi)沅水上游兩岸區(qū)域為主的上河腔系 “落陽腔”，以沅水下游兩岸區(qū)域為主的下河腔系“頓頓腔”，和以酉水兩岸區(qū)域為主的北河腔系“高山腔”為主要色彩腔調(diào)。沅陵山歌從節(jié)奏旋律上又可分三種：一是適宜山里喊唱的高山山歌，二是田間地頭、近距離演唱的短尾山歌，三是遇喜事而圍聚的坐唱山歌。從題材內(nèi)容上分：一是情歌類，民間有“無郎無姐不成歌”之說。二是生活類，反映勞動生活，抒發(fā)生活感悟，闡析世間哲理等是其主流。如“山歌好唱口難開，林檎好吃樹難栽……” “桐子樹上結(jié)青球，姐妹吵架莫記仇”等。三是時政類，主要表達對社會的一種情感和態(tài)度。如“當(dāng)兵就要當(dāng)紅軍，革命勝利不受貧；會做工的有工做，會種田的有田耕”。新時期以來，時代又賦予了山歌許多新的內(nèi)涵。

沅陵的勞動號子有數(shù)十種之多，最著名的當(dāng)屬“船工”、“車水”和“盤木”三大號子。沅水是大湘西最古老最險峻的一條河流。在千百年的木船、排筏航運時代，拉纖、搖櫓、喊號子成了船工們的必修課，以“沅水號子”及其支流“酉水號子”為代表的船工號子自然成了漫漫江峽的獨特風(fēng)景。山歌號子是大山、河埠人民勞動生活的寫照，也是人們情感交流的載體，更是研究民族民俗、歷史宗教、生產(chǎn)生活等的重要佐證，具有極高的藝術(shù)及社會價值。

近年來，為發(fā)掘、搶救、傳承山歌號子，沅陵縣做了大量工作：搜集整理全縣山歌，錄音錄像出版專輯；舉辦各類山歌大賽，發(fā)現(xiàn)挖掘山歌傳人；打造“山歌宴”品牌，開發(fā)旅游型產(chǎn)品。如今，以沅陵山歌號子、辰州儺、龍舟競渡為代表的一批省、國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目，已在各級政府和宣傳文化部門的重視下得到較好的傳承和發(fā)展。

沅陵山歌號子在沉寂多年之后再現(xiàn)光芒，這是歷史給予沅陵文化積淀深厚的饋贈，也是現(xiàn)代人們生活方式調(diào)整演變的必然。但是繁華的背后，諸多不良因素讓人不安。一是傳承人年齡老化，使得沅陵山歌號子的傳承后續(xù)乏力，后繼無人。二是作為一種文化遺產(chǎn)，沅陵山歌號子處于一種散亂的自生自滅的無序發(fā)展狀態(tài)，缺少一個較為完善的機制促進其快速更新、健康發(fā)展，以至于坐唱類的沅陵山歌已很少傳唱，有率先消失的危機。

沅陵山歌作為湖南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄，對促進人類文明，活躍群眾生活尤其是推動地方文化的發(fā)展有著積極作用。筆者認為：一是要建立完善的山歌傳承發(fā)展機制，使沅陵山歌號子得到有效的繼承和開發(fā)。二是加大接班人的培養(yǎng)力度，開設(shè)鄉(xiāng)土課程，舉辦培訓(xùn)班，做好山歌普及和人才的選拔培養(yǎng)，創(chuàng)辦山歌藝術(shù)團。三是不斷創(chuàng)新山歌的形式，完善山歌的內(nèi)容，使沅陵山歌號子更能貼近現(xiàn)代生活，吸引年輕一代自覺加入其中。